Европейское космическое агентство объявило о начале строительства прототипа аппарата JUICE, который через 5 лет должен отправиться изучать спутники Юпитера. Главной частью миссии станет первый в истории выход автоматической станции на орбиту Ганимеда — одной из лун газового гиганта. О том, какие передовые технологии будут отправлены к системе пятой планеты Солнечной системы — в материале RT.
Миссия JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer, Исследователь ледяных лун Юпитера) — первый крупный проект, который ЕКА начало воплощать в рамках космической программы 2015–2025 годов. Подготовка к отправке аппарата закончится через пять лет, а его запуск планируют осуществить в июне 2022-го. На всякий случай агентство назначило и запасную дату запуска — август 2023 года.
Сейчас, когда согласована схема аппарата, ЕКА готовится строить его прототип. На нём будут проводиться испытания, которые покажут уязвимые места и недостатки конструкции. После этого можно будет приступать к созданию самой межпланетной автоматической станции, которая и отправится к Юпитеру с космодрома Куру во Французской Гвинее. На первом этапе JUICE несколько раз обогнёт Солнце, а на свой дальнейший маршрут выйдет благодаря взаимодействию с силой тяготения Марса и Венеры. К месту назначения аппарат должен прибыть к 2029 году.
Сложный выбор
Приоритеты космических миссий на ближайшие десятилетия Европа начала определять ещё в 2004 году. В 2007-м был объявлен конкурс на лучшую программу. Она должна была решать как минимум один из четырёх предложенных вопросов: какие условия необходимы для возникновения и существования планет, как функционирует Солнечная система, каковы фундаментальные законы Вселенной и, наконец, как возникла Вселенная, и из чего она состоит. К непосредственному выбору первой крупной космической миссии на период 2015–2025 годов ЕКА приступило в 2011 году.
Также по теме
«Эра гравитационной астрономии»: учёные объявили о втором обнаружении гравитационных волн
Гравитационные волны от ещё одной пары столкнувшихся чёрных дыр зафиксировали учёные. Этот случай стал вторым за всю историю. О своих…
Агентство рассматривало три проекта. Цели двух из них — они тогда так и не были одобрены — подразумевали изучение возникновения Вселенной и её законов. В рамках этих двух предложений предлагалось исследовать жизненный цикл материи и энергии, чёрные дыры и даже гравитационные волны, которые впервые удалось зафиксировать только в 2015 году.
«Было сложно выбрать одну миссию из трёх великолепных кандидатов. Каждая из них представляла собой научное изыскание мирового уровня и выдвинула бы Европу на передовую исследования космоса», — говорил после принятия ЕКА решения профессор Альваро Хименес Каньете, возглавлявший в агентстве отдел исследования космоса автоматическими космическими аппаратами. По его словам, проект миссии к Юпитеру — это тот необходимый шаг, который придётся совершить до начала других масштабных миссий.
Среди античных героев
В рамках программы JUICE ЕКА будет около трёх лет исследовать с помощью специальных датчиков покрытые льдом спутники Юпитера: Европу, Каллисто и Ганимед. Считается, что под ледяной оболочкой на каждом из них есть возможность обнаружить океаны жидкой воды. Самый близкий к планете из четырёх галилеевых спутников — Ио — будет изучен «тезисно».
JUICE оснастят датчиком, который сможет сравнивать информацию, получаемую вблизи спутников, с наблюдениями учёных на Земле. Исследователи надеются, что так можно будет получить гораздо более точные данные о Юпитере и его спутниках.
Интересно, что JUICE выйдет на полноценную орбиту Ганимеда. Около восьми месяцев аппарат будет детально изучать самый большой спутник в Солнечной системе, размером превышающий Меркурий и — что выделяет его среди всех остальных лун — обладающий собственным магнитным полем. Собственно, период, который аппарат будет обращаться вокруг Ганимеда, и станет кульминацией миссии. На орбиту спутника газового гиганта JUICE планируется вывести в 2032 году. Выход космического аппарата на орбиту подобного небесного тела станет первым в истории.
RT на русском