Один титул — две награды

Баскетбольный Еврокубок является вторым по значимости клубным турниром Старого Света — участие в нём принимают сильнейшие коллективы, не удостоившиеся приглашения в Евролигу. Но, в отличие от футбольной Лиги Европы, его сетка формируется не только по спортивному принципу: ежегодно организаторы предлагают показать себя на международной арене коллективам со славной историей, переживающим непростые времена, либо привлекательным с коммерческой точки зрения проектам, нуждающимся в новом стимуле для развития. Это делает соревнование ещё более непредсказуемым, ведь при удачном стечении обстоятельств даже обладателям «уайлд-кард» удаётся здорово пошуметь и шокировать признанных фаворитов.

Победа в таком турнире престижна сама по себе, но двойной вес ей придаёт тот факт, что триумфатор получает гарантированную путёвку в следующий розыгрыш Евролиги. Учитывая, что из 16 клубов, выступающих в высшем свете континентального баскетбола, 11 имеют долгосрочные контракты с организаторами, среди призёров топовых национальных чемпионатов Старого Света распределяются только четыре путёвки — и шансы завоевать одну из них даже у состоятельных проектов весьма невелики. Иногда кажется, что испанским, российским и турецким командам пробиться в Евролигу посредством Еврокубка чуть проще, нежели через мясорубку внутреннего плей-офф, на любой стадии которого запросто можно столкнуться с ещё более мощным противником.

Неудивительно, что восемь предыдущих розыгрышей Еврокубка (и 12 из 15 вообще) завершались триумфом представителей одной из трёх указанных выше стран. Да и состав участников финала сезона-2017/18 особых сюрпризов не преподнёс. Турецкая «Дарюшшафака», ведомая самым успешным тренером в истории мужской сборной России по баскетболу Дэвидом Блаттом, с запасом превосходила всех своих оппонентов в части качества и глубины состава.

Отечественный «Локомотив-Кубань» брал своё высочайшим уровнем организации игры: пропуская в среднем менее 70 очков за игру, подопечные Саши Обрадовича стали одной из лучших команд оборонительного плана в истории Еврокубка. На первый раунд решающего противостояния «железнодорожники» выходили, имея за плечами 20-матчевую победную серию. Со стартового тура регулярного чемпионата никому так и не удалось взломать редуты сербского наставника — в том числе и во встречах, не имевших для коллектива из Краснодара никакого турнирного значения.

Чья защита прочнее?

Финальную мини-серию до двух побед одной из команд на своей площадке начинал «Локомотив», но номинальным её фаворитом всё-таки считалась «Дарюшшафака». Во-первых, из-за фигуры Блатта на тренерском мостике — в современном европейском баскетболе не так уж много специалистов, которые могли бы сравниться с американцем по количеству завоёванных титулов на уровне как клубов, так и национальных сборных. Во-вторых, в памяти болельщиков и экспертов было ещё слишком свежо представление, устроенное лидером турецкой команды Скотти Уилбекином в полуфинальном поединке с «Баварией», где он набрал 41 балл, реализовав 10 трёхочковых бросков (оба показателя стали рекордными в истории Еврокубка в матчах, завершившихся в основное время).

Наконец, к решающему сражению медики «Локо» так и не сумели поставить на ноги лучшего бомбардира команды Райана Брокхоффа. Сами по себе 12,3 очка, набираемые австралийским форвардом в среднем за поединок Еврокубка, быть может, и не поражают воображение, а вот в совокупности с 50-процентной реализацией бросков с дальней дистанции — вполне.

Снайпер не только стабильно пополнял командную копилку: один только факт его присутствия на периметре ни на секунду не позволял расслабиться обороне соперников южан, что значительно упрощало дружине Обрадовича жизнь на чужой половине площадки.

На паркете Брокхофф не появлялся ещё со стадии Топ-16 турнира (то есть, пропустил все матчи плей-офф), но действительно критическим его отсутствие стало только в поединке с «Дарюшшафакой» — противником, как минимум не уступающим «Локомотиву» ни в классе, ни в тактической грамотности. Следствием стал просто-таки неприличный показатель в 39,6% эффективности атак с ближней и средней дистанции: Блатт по максимуму насыщал трёхсекундную зону и подступы к ней, заставляя «железнодорожников» буквально выгрызать каждый следующий бросок из-под кольца.

Триумф и трагедия Кулагина

Впоследствии, впрочем, выяснилось, что и у турок есть своя ахиллесова пята: будто бы имея превосходство в габаритах и атлетизме, баскетболисты «Дарюшшафаки» раз за разом проигрывали подбор под своим щитом, позволив «Локо» провести 21 атаку вторым темпом. Грубо говоря, в эпизодах, которые не удалось обернуть в свою пользу качеством, российская команда добивалась результата количеством — и, разумеется, заряженностью на борьбу за каждый мяч.

Добиться ощутимого преимущества и обезопасить себя от нервной концовки ни один из соперников не смог — на каждый рывок краснодарцев турецкий коллектив отвечал собственным спуртом. Дважды по ходу встречи хозяева лидировали с разницей в семь очков, но качественная игра в обороне и индивидуальное мастерство ведущих исполнителей (не только Уилбекина, но и, например, Уилла Каммингса, добившегося в Краснодаре наивысшего рейтинга эффективности за весь сезон) всякий раз позволяли «Дарюшшафаке» сохранять интригу.

Ключевым в поединке должно было становиться добавление Дмитрия Кулагина на последней минуте основного времени. В случае со столь организованной и управляемой командой, как «Локомотив» Обрадовича, перевес в пять очков за 22 секунды до сирены практически всегда означает итоговую победу независимо от важности матча и уровня соперника.

Даже с учётом того, что в ответном владении Ховард Сэнт-Рос, который может стать первым в истории кубинцем, выигравшим Еврокубок, забил из-под кольца. Имея «+3» и право на атаку, российский коллектив должен был просто-напросто ввести мяч игру из-за боковой линии, вложить его в руки баскетболиста с крепкими нервами и добить оппонента с линии штрафных — «Дарюшшафаке» ведь не оставалось ничего, кроме как фолить.

Но тот самый Кулагин, имевший все шансы стать героем Краснодара, совершил роковую ошибку, отдав неточную передачу сразу же после тайм-аута Обрадовича. Перехватив её, Сэнт-Рос проявил удивительное для ситуации хладнокровие и вместо того, чтобы спасать команду своими силами, вывел на открытый бросок Уилбекина. Американец, накануне названный самым ценным игроком сезона в Еврокубке, не сплоховал, точно бросив издали — и вместо празднования заслуженной победы «Локомотиву» пришлось играть овертайм. В нём «Дарюшшафака» логично оказалась сильнее: добить деморализованного таким поворотом событий соперника было делом техники.

«Я всё ещё нахожусь в шоке, как и все мы», — признал по окончании встречи Обрадович. И его, безусловно, можно понять: спасение турецкой команды в Краснодаре получилось по-настоящему удивительным и стало одним из ярчайших событий сезона в европейском баскетболе. Правда, приходить в себя «железнодорожникам» некогда. Уже в пятницу, 13 апреля, «Дарюшшафака» и «Локомотив» сойдутся в Стамбуле, и в случае победы хозяева станут обладателями заветного трофея.